Alors qu'Alain Magloire était abattu de plusieurs balles par un policier à Montréal, un agent spécialement formé pour intervenir auprès des personnes souffrant de maladie mentale était en route, a appris Radio-Canada. Selon nos informations, le policier serait arrivé sur les lieux près d'une minute après que l'homme eut été abattu, en février 2014.

Pour le président du Regroupement des services d'intervention de crise du Québec (RESCICQ), l'arrivée de ce policier aurait pu changer le déroulement de l'intervention et peut-être même éviter son dénouement tragique.
« J'extrapole, mais c'est possible qu'il n'y aurait pas eu la situation tragique qui est arrivée parce qu'ils sont habilités à travailler avec ces gens-là. »
— Robert Dubuc, président du RESCICQ

Depuis janvier 2014, on retrouve des policiers formés pour intervenir auprès des personnes souffrant de maladie mentale dans les postes de quartier du centre-ville. La mort de Mario Hamel, un sans-abri souffrant de maladie mentale abattu par des policiers en 2011 alors qu'il menaçait les agents avec un couteau, a poussé le Service de police de la ville de Montréal (SPVM) à créer l'unité Réponse intervention de crise (RIC).

La police de Montréal espère ainsi éviter que des interventions auprès des personnes en crise ne se terminent en tragédie comme dans le cas d'Alain Magloire.

« On est des policiers, on n'est pas des médecins, on n'est pas des psychologues, et notre rôle en tant que policiers, ça va être d'intervenir. Avec RIC, c'est de se doter d'outils qui vont nous donner des alternatives à une force mortelle », affirme Manuel Couture, porte-parole du SPVM et agent RIC.

Inspirée d'un modèle au Tennessee

Pour créer cette unité, le SPVM s'est inspiré d'un modèle d'intervention développé par la police de Memphis, au Tennessee, il y a une vingtaine d'années, après qu'une personne avec un problème de santé et menaçant les policiers eut été tuée par un agent. Les postes 20, 21, 22, 23 et 38 (au centre-ville, dans Centre-Sud et dans Hochelaga-Maisonneuve) ont été les premiers de la Ville de Montréal à avoir un agent RIC dans leur rang.

La formation des policiers RIC dure cinq jours, soit une quarantaine d'heures. On apprend notamment aux policiers à mieux reconnaître les symptômes de la maladie mentale et à mieux intervenir auprès des personnes en crise.
« Il faut traiter tout le monde comme des êtres humains. De se dire, on a un être humain devant nous, il est souffrant, il a peur. Bien moi, mon travail, c'est de calmer la peur de cet être humain là pis faire en sorte qu'il aille mieux. »
— Manuel Couture, porte-parole du SPVM et agent RIC
Manuel Couture, porte-parole du SPVM et agent RIC Manuel Couture, porte-parole du SPVM et agent RIC Photo : ICI Radio-Canada

Le SPVM a fait le choix de ne former qu'une partie de ses effectifs. Depuis la mort d'Alain Magloire, 160 policiers RIC ont été formés. On en compte aujourd'hui 223. Les policiers RIC sont répartis dans les différents postes de quartier de la ville.

Selon le coordonnateur du projet RIC, Pascal Poirier, une trentaine d'agents seraient toujours prêts à intervenir. « En ayant un agent sur chaque groupe de travail, le but c'est l'apprentissage par les pairs. Une fois que vous allez voir intervenir un agent RIC sur votre groupe de travail à plusieurs reprises, continuellement, vous êtes en mesure d'échanger avec lui, vous allez apprendre les techniques de communication qui sont simples, qui sont de base, mais qui sont efficaces », explique-t-il.

Une équipe de Radio-Canada a patrouillé avec un agent RIC. À la suite d'un appel 911, nous sommes allés dans un quartier du nord de Montréal, où une dame souffrant d'une maladie mentale était en crise. Elle affirmait que ses voisins voulaient incendier son appartement. À notre arrivée sur les lieux, deux policières, qui n'avaient pas reçu la formation RIC, étaient déjà sur place. En faisant preuve d'empathie, elles ont réussi à calmer la dame, mais elles ne sont pas parvenues à l'emmener à l'hôpital.

Les policières étaient déçues, elles auraient souhaité que la dame voie un médecin. Une d'entre elles admet la difficulté de ce type d'interventions et le sentiment d'impuissance qui les habite. « Essayer de convaincre les gens de prendre en charge leur santé mentale, c'est ça qui est difficile, surtout qu'on n'a pas nécessairement de grosses formations [...] on finit pour développer des petits trucs et tout ça, mais on n'est pas des psychologues. »
Les policiers de Montréal répondent chaque jour à près d'une centaine d'appels touchant des personnes souffrant de maladie mentale.